半年が経った。
　世界は変わっていく。
　自分以外は、みんな。


　こんなところにいらっしゃったんですね。
　声がして振り向いた。
　この半年でようやく花が咲くようになった庭でひとり、風に吹かれていたエルディは、その声の主を見止めて心の中でため息をついた。
　几帳面そうな青年。
　確かウェンデルの出身だ。
　先のイルージャの戦いで共闘した仲ではあるが、大して付き合いがあるわけでもない。
「…何の用だよ」
突き放すように言っても、相手に動揺の気配はなかった。
「先日お願いした話ですが、お引き受けいただけませんか」
「………」
　その先日、最初に話を持ちかけたとき、横で聞いていたワッツに物凄い剣幕で怒鳴りつけられたのに、諦めてはいなかったらしい。

―英雄が必要です。
　彼はそう言った。

―希望、といってもいい。
　全てを最初からやり直さなければならないこの世界で、皆に光を与えるものが必要なんです。

　希望になれ、というのか。
　自分にとって何より大切だった希望が、すべて捧げられてしまったこの世界で？

「イルージャに降りた女神、彼女への信仰は少しずつですが広がりつつあります。
　しかし、それだけではまだ弱い。
　『世界を救った英雄』である貴方が世界を引っ張っていってくれるならきっと」
「俺は！」
　言葉を切った。
　たまらなかった。
「俺が本当に救いたかったのは、世界なんて大層なものじゃないんだよ…！」
　絞り出すように言って、そのまま庭をあとにした。
　もうこれ以上、あの声を聞くのにも耐えられなかった。


　似ている、と気づいたのは全てが終わってからのことだった。
　幼い頃からいつも側にいた親友。
　話し方、声、ちょっとした仕草、生真面目で誠実な性格。
　でも一つだけ違う。
　あれ程のひたむきさは、親友にはなかった。
　あんな、残酷なまでにひたむきな思いは。


　親友が、どんな思いで魔に憑かれたのかは知らない。
　それまでに、どれだけ苦しんだかは知らない。
　でも一つだけ確かなのは、彼が魔に憑かれたまま逝って良かったということだけだ。
　もしも自分が何をしたか知ってしまったら、きっと耐えられなかったろうから。

　そうもしも、彼が今ここにいたらどうするだろう。
　怒るだろうか。この半年、一歩も前に進めなかった自分に？

　それでも良かった。ただ。

『もう一度あえるなら』

　その言葉だけは飲み込んだ。
　見上げた青空だけは、遠い昔と同じ色をしていた。